Vivaldi, um dos mais prolíficos e inovadores compositores do período barroco, teve uma vida desafogada e intensa, que, no entanto, acabou em pobreza e solidão.

Apesar de ser sacerdote, Vivaldi dedicou a sua existência à música, relegando para segundo plano as obrigações pastorais. Deixou-nos em herança uma vasta obra, onde se contam mais de 550 concertos.

Vivaldi nasceu em Veneza, em 1678, e foi imediatamente baptizado pela parteira, visto terem-no julgado em perigo de vida. Não se sabe se tal juízo se devesse ao terramoto que naquele dia abalou a cidade, se à frágil compleição da criança. A Veneza do final de Seiscentos era um florescente centro musical. O seu pai era violinista na orquestra da Basílica de São Marcos e Antonio ficou, a partir dessa altura, mergulhado no mundo da música. Mal tinha ainda podido demonstrar interesse por esta arte e logo o pai se empenhou na sua educação, dando-lhe lições de violino e de cravo.

Músico e eclesiástico
Em rapaz, Vivaldi continuou os seus estudos musicais, mas as modestas condições económicas da família levaram-no a entrar para o seminário.
Devido à sua saúde precária (era, provavelmente, asmático), foi-lhe concedido que estudasse perto da casa paterna: isto permitiu-lhe prosseguir a sua educação musical. Foi ordenado sacerdote em 1703.

Um trabalho para a vida
Até ao final da vida, Vivaldi procurou dedicar-se completamente à música. Mal conseguiu merecer alguma atenção do público, foi logo apelidado de “o padre vermelho [it. rosso]”, devido à cor do seu cabelo. Em 1703, obteve o seu primeiro emprego: professor de violino no Conservatorio della Pietà, onde se manteve até 1740. Esta era uma das quatro instituições venezianas onde se dava assistência a meninas órfãs, filhas ilegítimas e doentes. No Conservatório, exclusivamente feminino, era famosa a actividade musical das “putte”: raparigas que em todos os dias festivos tocavam e cantavam, escondidas do público por uma espessa grade. Foi ali que Vivaldi cimentou a fama de compositor e atingiu o êxito. A publicação das suas numerosas partituras, incluindo a obra mais famosa, As Quatro Estações, fez dele um homem rico e vaidoso.

A mulher mais importante da sua vida foi uma cantora, Anna Giraud. Não se sabe como se conheceram, mas em 1724 ela mudou-se para casa do músico como governanta, ficando junto dele para toda a vida.

Um homem com muitas capacidades
Vivaldi foi muito prolífico: escreveu quase 50 óperas. Gabou-se de ser mais rápido a compor um concerto do que o seu copista a transcrever-lhe as partes. A sua popularidade em Veneza começou a diminuir por volta de 1738. As obras do músico deixaram de ser tão acolhidas pelo público e Vivaldi decidiu mudar-se para Viena. Quando o Imperador Carlos VI, seu mecenas, morreu, Vivaldi encontrou-se sem financiador. Morreu pobre, um ano depois.